Entrevista
Nº 8, Enero a Enero de 2007
DOLORES LOZANO CASTELLÓ, PREMIO IDEA 2005 EN TECNOLOGÍAS
“HAY QUE VALORAR TODO LO QUE TENGA QUE VER CON EL APOYO A LA CIENCIA, SU DIVULGACIÓN
O EL DESARROLLO DE INVESTIGACIÓN”
Doctora en Química y profesora e investigadora en el departamento de Química inorgánica de la Universidad de Alicante, Dolores Lozano recibió en 2005 el Premio Idea en la categoría de tecnologías por su estudio sobre “Desarrollo de materiales para el almacenamiento de gases y compresores de adsorción”. Actualmente dirige la tesis doctoral a una estudiante del departamento y continúa trabajando en la investigación sobre el almacenamiento de gases.
La investigación parece apoyar los combustibles alternativos para la solución de la contaminación en nuestras ciudades. ¿Cuál es la manera de utilizar esos combustibles menos contaminantes?
El estudio trata sobre el desarrollo de materiales carbonosos para el almacenamiento de gases como el gas natural y el hidrógeno con el fin de utilizar estos gases como sustitutos a los combustibles fósiles. Esa forma de almacenar los gases sería, como digo, utilizando los materiales carbonosos.
Como ejemplo nos puede servir el depósito de cualquier turismo, el nuestro mismo. Este depósito, tras cambiar su diseño, llevaría unos materiales carbonosos, normalmente unos monolitos de carbón activado. Al introducir el gas en el depósito, las piezas de carbón activado lo adsorben de manera que la capacidad de almacenamiento del depósito aumenta y se gana en autonomía del vehículo. Lo que nos interesa es almacenar la mayor cantidad posible de ese gas en el vehículo para hacer más kilómetros, y una de las formas de hacerlo es utilizar materiales carbonosos.
Pero esta investigación ¿también tiene otro tipo de aplicaciones?
Sí, estamos llevando a cabo otras investigaciones relacionadas. Así por ejemplo, en los últimos años hemos estado trabajando con la Universidad de Twente en Holanda en un proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA). Este proyecto consiste en aprovechar la capacidad de estos materiales de adsorber una elevada cantidad de gas, debido a su microporosidad, para crear un compresor de adsorción, es decir, poder aumentar la presión del gas en un determinado volumen. En este sistema se lleva a cabo un proceso de adsorción-desorción mediante cambios de temperatura de la celda de adsorción. . Este tipo de compresor es muy interesante para en un futuro incluirlo en un sistema de refrigeración.
¿Por qué decidió desarrollar esta investigación?
Todo empezó en la tesis doctoral al interesarme por el almacenamiento del gas natural. Esta investigación la llevé a cabo en la Universidad de Alicante y también durante mi estancia en Canadá. En base a esto empezamos a trabajar en el estudio de otro gas como el hidrógeno. En nuestro grupo de investigación ya había una tesis doctoral en la que se trabajó algo sobre este tema, y ahora lo estamos desarrollando más con otra tesis doctoral que estoy co-dirigiendo.
Antes de empezar la tesis doctoral ya conocía que este grupo de investigación era muy bueno en materiales carbonosos y su investigación estaba reconocida a escala internacional . Más adelante, al investigar más sobre estos materiales, es cuando ha surgido la posibilidad de desarrollar otros proyectos como, por ejemplo, el de la ESA.
Parece ser que el hidrógeno tiene futuro como combustible comercial ¿Qué es lo que impide su desarrollo definitivo?
Efectivamente es un gas que tiene muchas posibilidades de ser utilizado, siendo uno de los problemas el que su sistema de almacenamiento todavía no está optimizado. Hay diferentes propuestas para almacenar hidrógeno, como los hidruros metálicos, el hidrógeno líquido, el hidrógeno comprimido, y nosotros estamos desarrollando los materiales carbonosos porosos para ver hasta qué punto esta opción resulta interesante.
Pienso que la opción de hidrógeno como vector energético para el futuro se debe desarrollar y creo que es posible, lo que ocurre es que desde el punto de vista de sistemas móviles, el sistema de almacenamiento todavía se tiene que optimizar.
Sin embargo, sí que hay vehículos, sobre todo de transporte público, que funcionan utilizando como combustible otro tipo de gas.
Hay vehículos de gas natural, pero en ese caso en su forma comprimida, a unos 200 bares. En estos casos se está trabajando a demasiada presión. Pienso que la solución en la que estamos trabajando nosotros es también eficaz a la hora de almacenar una elevada cantidad de gas natural, pero hasta hoy el único prototipo que he visto en materiales carbonosos es uno que se desarrolló por el Grupo AGLARG en Canadá para gas natural. Una cosa que funcionó muy bien pero no se ha llevado a la práctica, supongo que por intereses político-económicos. De momento la investigación está ahí pero hoy por hoy no funcionan vehículos con materiales carbonosos.
¿Es difícil compaginar el trabajo de investigación con la docencia en el día a día de la universidad?
Durante el curso académico tengo algunas clases de laboratorio e imparto clases de teoría para ingenieros químicos. Una vez cubierta esa parte docente también me dedico a la parte de investigación, además de supervisar a las personas que están trabajando día a día en el laboratorio. Revisamos los resultados, los discutimos, y los divulgamos en revistas internacionales.
En la universidad, al menos hasta el momento, hay que compaginar la docencia con la investigación pero las dos cosas me agradan mucho.
En el caso de la investigación, ¿Qué le aporta recibir un premio como el de nuestra revista?
Creo que ayuda a dar a conocer el trabajo que estamos realizando. Es un aliciente que, después de tanto trabajo y horas invertidas, no sólo mío sino de todo el grupo, se reconozca nuestra labor.
Además de llegar a la Comunidad científica y ser reconocida por ella, la información llega a los estudiantes y es una motivación para ellos, que ven nuevas perspectivas investigadoras. Pienso que es una forma de despertar la inquietud de hacer ciencia.
Todo lo que tenga que ver con el apoyo a la ciencia, su divulgación o el desarrollo de la investigación me parece muy buena iniciativa, y sobre todo si se trata de apoyar a los jóvenes investigadores que todavía estamos intentando abrirnos una línea de trabajo o bien darla a conocer
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